일본 구마모토대 언어학과 기요시 시미즈 교수와 일본 규슈산업대 한국어 강사인 박명미씨는 "한어 비교언어학의 탄생"이란제목의 논문에서 "일본어는 '한어(韓語, 옛 한반도 언어)'의 하나로,일본은 한민족이 만든 나라라는 것이 언어학적 증거로 증명됐다"고 밝혔다.

유라시아 대륙 서쪽 끝의 섬나라 영국에서 쓰이는 영어가 게르만어에서 파생, 독일어와 함께 게르만어파로 불리는 공통의 선조로부터 나왔다는 것은 세계 언어학계에서 확인된 정설.

이에 반해 한반도에서 쓰이고 있는 한국어와 그 남쪽 섬나라에서 쓰이고있는 일본어의 관계에 대해서는 명확히 밝혀진 것이 없었다.

그러나 27일 "한글학회 창립 95돌 기념연구발표대회"에서 발표될 이 논문에서 두 학자는 현대 한국과 일본의 일상에서 쓰이는 고유어의 기초어휘를 조사한 결과, 양국 고유어는 거의 모두 같은 어근(語根)을 가진 것이 언어학적으로 증명됐다고 말했다.

이 같은 성과는 한, 일 양국의 언어학에 엄청난 혁명으로, 앞으로 양국 언어의 문법체계가 크게 달라질 것임은 물론, 한국어 사전과 일본어 사전도 영어나 독일어, 불어 사전과 마찬가지로 어원이 실리고, 동아시아에서 본격적인 비교언어학이 시작될 수 있을 것이라고 두 학자는 주장했다.

기요시 시미즈 교수와 박씨가 지난해 9월 공동 연구를 시작하며 세운 가설은 일본어와 한국어는 자매 관계에 있으며, 양 언어가 거의 모두 같은 어근을 가지고 있다는 것.

다시 말해 중국에서 차용한 한자어와 서양으로부터의 차용어를 제외한, 한국과 일본의 고유어가 거의 전부 같을 것이라는 가설을 세우고 연구를 시작했다는 것이다.

이를 위해 이들은 현대 한국어와 구별되는 '한어'라는 개념과 여기에서 파생된 열도한어(列島韓語, 한민족이 일본열도에 가지고 들어간 한어), 반도한어(半島韓語, 한반도에서 한국인이 쓰는한어)등의 개념을 새로 만들어냈다.

따라서 이들의 연구는 한, 일 공동연구자인 두 학자가 잘 알고 있고, 지금도 쓰고 있는 현대 반도한어와 열도한어가 공통의 어근을 가지고 있는 것을 찾아내는데 집중됐다.

연구 결과 밝혀진 첫째 성과는 반도한어와 열도한어 사이에 양언어가 같은 계열임을 증명할 만한 규칙적인 음운대응이 발견된 것이라고 이 논문은 전했다.

또 인간의 한 언어는 보통 5만어 이상의 어근을 가지고 있는데, 1년 가량 진행된 이 연구에서 한, 일 두 언어의 음운이 대응하는 기초어휘가 약5000어나 확인됐다는 것이다.

이를테면 반도한어의 '가마'와 '높다', '사라지다〈살다는 각각 열도한어의 釜(kam―a 가마터), 'のばの'(nob―oru·높이 올라가다), 'さる'(sar―u·(불)사르다)등으로 매우 유사하게 대응했다. 이 확인 작업은 5만어의 어휘를 대상으로 현재도 진행중이며, 인간의 디옥시리보헥산(DNA)해독 작업에 시간이 걸렸듯이 어느 정도 시간이 지나면 이 작업도 완료 될 것이라고 논문은 밝혔다.

기요시 시미즈 교수와 박씨는 "한어 비교 연구 결과 일본열도에의 한민족 이주는 약 2000년 전에 시작된 것으로 생각된다"며, "열도 한민족은 원주민인 남방계의 여러 민족을 흡수하면서 일본열도를 완전히 한 민족화했으며 두 언어는 서기 500~600년까지 통역 없이도 서로 통했을 것"이라고 추정했다.

그 뒤 일본이 히라가나와 가타카나 등의 문자를 만들고, 한반도에서 중국대륙으로 관심을 돌리면서 열도 한민족은 현대 일본인의 특성을 형성하게됐으나, 영어와 대륙의 네덜란드어의 일부 방언이 매우 비슷하듯이 일본어와 한국어는 지금도 방언연쇄(方言連鎖)를 형성하고 있다는 것이다.

(문화일보) 김종락기자 jrkim@munhwa.co.kr