» 최상용 교수

지난 8월 고려대에서 정년퇴임한 최상용 고려대 명예교수(정치학)는 철학과 권력을 절묘하게 결합한 위대한 ‘현실정치인’으로서의 삼봉에 주목했다. 출생에서 죽음까지 ‘정치적인 것’을 빼고는 그의 진면목을 설명하기 어렵다는 이유에서다. 그러니까 그가 박홍규 고려대 교수와 함께 펴낸 <정치가 정도전>(까치)은 역사학계의 기존 삼봉 해석을 정치사상의 틀로 다시 들여다 본 연구서라고 할 수 있다.

‘조선 건국의 설계자’ 삼봉
주자주의 바탕 권력투쟁 탁월
지적 정치공동체 실현
러시아혁명의 레닌과 견줄만

	» ‘정치가 정도전’

“삼봉은 주자주의라는 확고한 철학을 가졌고 권력 투쟁도 탁월했으며 실제 지적인 정치공동체를 만들어냈습니다. 공산주의 이론가이자 러시아혁명을 이끈 레닌(1870~1924) 정도가 삼봉에 견줄 만 하다고 봅니다.” 그리스 철학을 가지고 로마 공화정을 이끈 키케로(기원전 106~43) 역시 확고한 철학에 권력을 결합한 탁월한 정치가였지만, 지적공동체를 만들지 못했다는 데서 삼봉에 처진다고 최 교수는 밝혔다.

플라톤 이후 서양정치사상의 정치가 자질론도 삼봉의 존재감을 부각시킨다. 플라톤은 바람직한 정치공동체를 만들기 위해 체계적인 정치이념과 법 체계가 필수적이라고 했다. 주자학의 정치이념과 함께, 〈조선경국전〉 〈경제문감〉 등의 저서로 이념의 제도화 프로그램을 제시한 삼봉이야말로 이 기준에 정확히 들어맞는다는 것이다. 마키아벨리가 정치인에게 요구한 ‘법과 힘의 지배에 대한 지식과 실천’이나 막스 베버가 정치가의 결정적인 자질로 내세운 ‘열정, 책임감, 안목’도 삼봉을 그대로 설명하는 개념어들이다.

이런 평가에서 볼때 기존 학계의 삼봉 해석은 철학보다는 권력 추구 쪽에 무게 중심이 더 실렸다는 게 이들의 판단이다.