일반적으로 漢字가 언제 어느 때 누구에 의해 시작되었는지는 알지 못하고 있다. 그러나 많은 학자들은 漢字가 漢나라 때 중국인에 의해 만들어진 것으로 알고 있다. 생각해보면 너무나 어처구니없는 일이다.

漢字의 시작에서 부터 발달 과정은 실로 오랜 세월을 거쳐 도통자(道通者)들의 지혜에 의해 창안된 것이다. 특히 모든 학문의 본체는 자연(自然)이다. 故로 자연을 대변한 글자가 간지(干支)이다. 즉 간지는 천지(天地)이다.

干을 살펴보면 하늘을 뜻한다. 하늘은 태극(太極)을 말하며, 태극에서 陰을 발생시킨다. 다시말해 태극의 은하계(銀河界)에서 道一이 나타나는 것이다. 성리학(性理學)에서는 양의(兩儀) 즉 음양(陰陽)이 동시에 發한다고 했다. 하지만 태극에서 음양이 함께 나타난다고 하는 성리학(性理學)은 잘못된 이론이다.

자연의 본체인 太極에서 －1인 陰이 발생한 후 陰의 氣가 확산되는 과정(過程)에서, 陰 속에서 陽의 核이 나타나는 것이다. 즉 陰의 확대과정에서 陽의 씨앗이 싹트게 되는 것을 의미한다. 그러므로 太極에서 －1인 陰으로부터 시작된 후 陰의 순환법칙에 의해 기(炁)의 작용으로 확산되면서, 陽의 씨앗인 核이 발생됨을 말한다.

예를 들자면 하늘에 떠있는 소립자(素粒子)가 모여 이슬이 되고, 더 크게 뭉치면 구름이 된 후, 구름끼리 부딪치면 번갯불이 발생하는 것과 같은 원리(原理)이다. 그러므로 성인(聖人)들은 도일(道一)에서 자연(自然)의 만물(萬物)이 시작되는 것으로 보았던 것이다.

역대신선통감(歷代神仙通鑑) 제1권 제1절 태극판화생오로(太極判化生五老) 삼재입발육증민(三才立發育蒸民) 편에는 다음과 같은 글을 인용해보기로 한다.

由一元而分二氣而現五行然後三才立而品物流行

이라고 적고 있다. 本文을 풀면 다음과 같다.

유일원이분이기이현오행연후삼재입이품물류행

오직 하나의 근본이 둘로 나누어져 氣가 되고, 두 氣는 현실(現實)에 五行(水 木 火 土 金)이 된 연후에, 삼재(三才)인 천인지(天人地)가 되면서부터 만물이 나타난다고 했다.

고대(古代) 도학자(道學者)들은 모두 道를 자연으로 보았다. 그러기에 석로(釋老)인 老子의 도덕경(道德經)에서
 

'人法地 地法天 天法道 道法自然'


이라고 읊었던 것이다.

그러므로 自然인 太極에서 하나(一)가 시작된다 고하여 한 일(一)자부터 數의 根本으로 본 것이다.

한 일(一)자는 漢字의 첫 번째 글자이다. 고로 하늘인 太極에서 시작되었다고 하여 은하수 한(漢)이라고 한다. 즉 漢字는 은하수가 南北으로 길게 늘어져 있는 것을 보고 한 일(一)자라고 이름지어진 것이다. 하늘에 있는 銀河界는 우리 눈에 보이는 것을 말한다.

우리들 눈에 보이는 은하수는 약 6천억 개 이상의 별로 이루어져 있다고 한다.그럼 왜 은하계를 은하수라고 하는지 알아보기로 한다.

漢자는 은하수 한(漢), 큰물 한(漢), 검고 큰물 한(漢)자이다. 한편 한나라 한(漢)자이다. 한나라 한(漢)자란 漢나라를 말하는 것이 아니라, 은하계인 은하수가 한없이 큰 나라라고 하여 한나라 한(漢)자이다. 밤하늘에 떠있는 銀河界는 天文學者들이 주장했듯이 최소한 6천억 개 이상의 별들로 이루어져 있어 한없이 물이 많다는 뜻으로 銀河水라고 하였다.

玉篇과 字典을 보면 漢자는 은하수 한(漢)자로 되어있다. 干支라는 干자도 한 일(一)자인 하늘에서 始作되었음을 볼 수 있다.
 
干자가 형성(形成)되는 과정을 살펴보면 다음과 같다.

일건천간간(一乾天幹干)으로 되어있다. 하나인 하늘은 언제나 건조한 것 같이 보이기에 마를 건 또는 하늘 건(乾)이라고 한다. 즉 한 일(一)자는 乾자와 같은 뜻이며, 한 일(一)자는 하늘이기에 하늘 天자와 같은 뜻이다. 幹자는 하늘을 줄기로 본데서 시작된 것이다. 다시 말해 하늘은 기둥과 같다는 뜻으로 엮어진 글자이다. 幹자는 천간 간(干)변에 속해있다. 하늘은 萬物을 창조하는 뿌리와 같다고 해서 줄기 간, 하늘 간(幹)이라고 했다. 幹의 약자가 干자이다.

두 이(二)자를 살펴보면 이기인중심(二氣人中心)이다. 즉 사람은 氣에서 창조되었음을 말한다. 그러므로 사람의 마음은 中心에 있음을 알 수 있다. 그러나 마음은 보이지 않으므로 干支를 엮을 때 빠져있는 것이다.

다음은 석 삼(三)의 數를 헤아려보고자 한다. 삼곤지지지(三坤地枝支)이다. 三의 수를 땅으로 보았다. 그러기에 坤은 땅을 말한다. 하늘이 있기에 사람이 있고 땅이 있어 三源으로 理論化한 것이다. 三은 땅인 坤이자 地이다. 그리하여 天·人·地의 三源一體를 이룬 것이다.

다시 정리해보기로 한다. 일건천간간(一乾天幹干)이며 이기인중심(二氣人中心)이다. 그리고 삼곤지지지(三坤地枝支)이므로 干支는 天地를 뜻하고 있다.

이상의 기록은 역대신선통감(歷代神仙通鑑) 제1권 제1절 太極判化生五老 三才立發育蒸民 편에서 十干(甲·乙·丙·丁·戊·己·庚·辛·壬·癸)과 十二支(子·丑·寅·卯·辰·巳·午·未·申·酉·戌·亥)로 되어있다.

즉 十干과 十二支는 단순히 動物의 이름으로 된 것이 아니고 自然思想을 표현한 것이다. 이는 B.C.8364년 지황씨(地皇氏)였던 지갱(地鏗)이 天文을 열어 창안한 것으로 기록되어 있다. 특히 干支의 사상에 대하여 박치유(朴致維)와 전이채(田以采)가 1610년 共同으로 著書한 사요취선(史要聚選) 제1권에 상세하게 기록되어 있음을 볼 수 있다.

지황씨(地皇氏 . 地鏗)는 干支를 정리하고 해와 달이 하루 밤 하루 낮이 지나는 것을 연구 관찰한 후 율여(律呂)인 律法, 즉 자연의 순환법칙을 성문화(成文化)한 것이다. 1日이 30日로 되었을 때 1개월이 되고, 12개월이면 1년으로 정하였다. 그리고 춘하추동(春夏秋冬) 4계절을 정하고, 1년을 12절기로 나누었다. 15일을 기준하여 절기를 정한 것은 달의 궤도에 따라 1년을 24절기로 나누었다고 역대신선통감에는 기록되어있다.

앞에서도 언급했듯이 干支는 天地이다. 干支는 두 글자로 이루어지고 있다. 干支로 因한 自然法則인 율여(律呂)로서 漢文字가 형성(形成)되었음을 정사(正史)를 通해 알수 있는 대목이다.

그럼 干支에 대해 보다 자세하게 적어보기로 한다.
 
干을 하늘로 보았으므로 天干이라고 한다. 앞에서도 말한 바와 같이 干支는 샤머니즘적인 개념(槪念)으로 엮은 것이 아니라 大自然의 심오한 理論으로 정리되어 있다. 그리고 支는 땅에 해당되므로 地支라고 한다. 그럼 干支에 대한 理論에서 五行(水 木 火 土 金)이 정립되는 것을 설명해 보기로 한다.(史要聚選 卷一 帝王편 참고)

  먼저 十干을 설명해보기로 한다. 甲은 木이다. 木은 仁에 해당하고, 인간에게는 肝을 의미한다. 계절로 따지자면 춘(春)에 해당하고, 자연의 위치에서 보면 삼라만상 중 초목(草木)에 해당하는 것이다. 전술한 바와 같이 인간의 성정(性情)으로 본다면 한없이 어질고 착하다고 하여 仁으로 보았다. 또한 人間의 육신으로는 간(肝)과 신경(神經)을 뜻하는 것이다.

十干 十二支에서 보는 것처럼, 쥐띠니 소띠니 하는 말은 있을 수 없다. 그럼 왜 쥐·소·범·토끼 같은 動物의 이름이 생겨났는가를 역사적인 면에서 간략하게 살펴보기로 한다.

甲骨文字가 생기게 된 것은 B.C.1766년 殷商 시대였다. 上古時代에는 道를 여는 것을 業으로 삼았을 때 점술 따위는 없었던 것이다. 왜냐하면 平和時代였으므로 구태여 주술적인 行爲가 필요치 아니했다. 그러나 殷나라 때는 36국이 난립하여 사회가 점차 혼란해지자 돌이나 동물의 뼈를 이용하여 干支의 글자를 새겨 점을 치게 되었다.

물론 象形文字로도 함께 글을 새겼다. 이때에는 이미 사상적인 문자도 고도로 발달되어 있었다. 이미 B.C.2679년 黃帝軒轅인 有熊氏는 141권의 저술을 한 것으로 유명하다.

B.C. 770∼476년경의 춘추시대에 접어들면서 점술은 더욱 극성을 부리게 되었고, 干支는 완전히 주술적인 글자로 전락하게 되었던 것이 戰國時代까지 이르게 된 것이다.

전술한바와 같이 干支는 한民族의 위대한 天·人·地 사상으로, 최초에 엮어진 漢字이다. 고로 한民族의 대표적 사상으로 시작된 글이라고 볼 수 있다. 그러므로 한民族은 하늘인 한 일(一)자로 시작되므로 天孫族이라 불려왔다. 특히 干支의 자연철학을 대변한 것이 敬天愛人地 사상이다. 또한 萬有法則을 깨달은 한民族이기에 白衣民族이라 제창되어 왔다. 그뿐만 아니라 道脈을 이어왔기에 倍達의 자손이라고도 한다.

이상과 같이 한民族은 桓因氏(B.C.8937년) 이후 天皇氏(B.C.8479년)에 의해 정식으로 干支와 五行은 물론 총체적 律呂의 法이 公布되었던 것이다.