漢字는 東夷族이 만든 文字

‘契(계)’字와 글

陳 泰 夏
韓國國語敎育學會 會長 / 明知大學校 敎授

黃河文明을 중심으로 보면, 東方에서는 이른바 ‘漢字’가 가장 이른 시대에 만들어 졌다고 할 수 있다.

그렇다면 漢字는 과연 언제쯤 만들어졌을까. 먼저 살펴볼 필요가 있다. 1899년에 河南省 安陽에서 발견된 殷代의 ‘甲骨文’으로 보면 약 3,400년 전에 漢字가 만들어져 文字로서 사용된 것이다.

그러나 지금까지 발견된 ‘甲骨文’의 字形으로 볼 때, 매우 精緻하고도 다양한 형태로 발달되어 있어, 상식적으로 생각하여도 그 당시에 금방 그러한 字形이 만들어졌다고는 볼 수 없다.

아직 夏代의 文字가 발견되지는 않았지만, 殷代의 ‘甲骨文’으로 미루어 볼 때, 당연히 夏代에도 文字가 存在했다고 보는 것이다.

그 이유로서 考證할 수 있는 資料가 있다. 1950년대에 中國 陝西省(섬서성) 西安의 半坡遺跡地에서 발굴된 ‘陶符’이다. 이 ‘陶符’는 약 6,000년전 母系社會時代에 속했던 이른바 ‘仰韶文化(앙소문화)’ 유적지로서 여기에서 출토된 陶器에 人面, 魚, 鹿, 魚網 등의 문양이 그려져 있었으나, ‘陶符’는 이러한 문양과는 달리 ‘有意符號’로서 文字의 시작으로 보는 것이다.

6,000년전 한자의 기원을 보여주는  西安 半坡遺跡地의 ‘陶符’

이로써 ‘漢字’의 시작은 약 6,000년전 西安 半坡遺跡地의 ‘陶符’를 최초의 자료로 보는 것이 가장 타당한 학설로 되어 있다. 그러나 ‘陶符’가 ‘甲骨文’처럼 每字 字義를 가지고 연결된 文章으로서 어떠한 意思를 표출했던 것은 아니다.

그러므로 현재로서는 현재 사용되고 있는 漢字는 ‘甲骨文’까지만 소급하여 字形?字音?字義를 고찰할 수뿐이 없다.

殷代에 이렇게 文字가 발달되어 쓰였다면 마땅히 그 명칭이 있었을 것이다. 오늘날 우리가 쓰고 있는 글자의 명칭인 ‘文字’가 殷代에도 쓰였을까?

‘文’의 字形을 甲骨文에서 찾아보면 「, , 」 등의 字形으로서 곧 사람이 두 팔과 두 다리를 벌리고 서 있는 모습에, 가슴에다 紋身을 한 형태를 그린 象形字이다. 그러므로 ‘文’字를 처음 만들 때는 ‘무늬’의 뜻으로 만든 것이지, 결코 글자의 뜻으로 만들어진 것이 아니다.

‘字’의 字形은 殷代의 甲骨文에는 없었으며, 周代의 ‘金文(鐘鼎文)’에 「, , 」 등의 字形으로 나타난다. 이 ‘字’도 처음에는 글자와는 전연 관계없이 집안에서 아이를 낳다의 뜻으로 만들어진 글자이다.

3400年전 殷代의 갑골문

‘文’은 春秋時代(770～403 B.C.) 이전에 글자의 뜻으로 쓰였지만. ‘字’는 秦始皇 때 呂不韋(?～235 B.C.)가 呂氏春秋를 咸陽城에 걸어놓고 “有能增損一字者, 予千金”(한 글자를 더하거나 뺄 수 있는 자가 있으면 千金을 주겠다.)이라고 한 것에서 비로소 글자의 뜻으로 쓰였고, 두 글자를 합쳐서 ‘文字’로써 글자의 뜻으로 쓴 것은 秦始皇 28년(219 B.C.)에 琅邪(낭야)의 碑石에 “同書文字”라고 새긴 데서 비롯되었다.

이렇다면 殷代의 ‘甲骨文’에서는 글자를 무엇이라고 일컬었을까? 甲骨文에서 쓰인 글자의 字形은 ‘’의 형태였다. 이 글자는 ‘’와 ‘’의 象形字로서 곧 칼(→刀)로써 나뭇조각에 숫자를 새긴 것(→?)을 나타낸 것이다. 옛날에는 상대에게 만일 돼지를 5마리 주었다가 뒤에 돌려 받으려면 어떤 징표가 있어야 하므로, 나무판에 그 數를 칼로 새기어 반으로 쪼개어 서로 지니고 있다가 뒤에 맞추어 일치하면 약속을 이행했던 것을 위와 같은 字形으로 표현한 것이다.

뒤에 나무판에 이렇게 새긴다는 것을 더욱 구체적으로 나타내어 「?」의 字形으로 바뀌고, 또한 이러한 約束은 大約 곧 큰 약속을 할 때 한다는 뜻으로 ‘契’의 字形으로 바뀌어 쓰였다. 다시 말해서 ‘ → ? → 契’와 같이 변천되어 ‘契’자가 오늘날은 ‘맺을 계, 애쓸 결, 사람이름 설’ 등으로 쓰이지만, 본래는 글자의 최초 명칭이었던 것이다. ‘(契)’자의 발음이 옛날에 「欺訖切」의 反切音으로서 ‘글’이었다는 것이 매우 중요하다.

우리는 문헌의 기록으로도 三國時代부터 오늘날까지 문자를 ‘글’이라고 하는데, 문자를 ‘글’이라고 일컫는 나라는 세계에서 우리뿐이다.

어떤 民族이고 말이 먼저 있고, 뒤에 글이 만들어지는데, 이렇게 볼 때 殷代에 ‘甲骨文’을 만든 민족이 우리의 祖上이었음을 증명하게 된다.

어떤 이는 오히려 우리말의 ‘글’을 漢字인 ‘契’에서 淵源된 것이라고 주장하는데, 이것은 그 반대로 우리말의 ‘글’이 ‘(契)’의 字音이 되었다고 보아야 마땅하다.
그 理由는 우리말의 글씨를 ‘쓰다’보다 더 옛말이 ‘긋다’이다. 글씨는 붓으로 쓰기 전에 칼로 긋는데서부터 시작되었음을 의미한다.

또한 우리말에는 글씨를 나무판에 긋던 도구 곧 刻刀의 명칭으로서 ‘?>끌’이란 말도 가지고 있다. 다시 말해서 ‘글(귿), 긋다(귿다), 그리다, ?(끌), 그스다’ 등이 同語源의 말이라고 할 수 있다. 이러한 사실을 부정하고 우리말의 ‘글’이 ‘契’에서 온 것이라고 주장한다면 偏見이 아닐 수 없다.

우리말의 語彙中에는 漢字語에서 淵源된 것이 적지 않지만, 우리말의 口語音이 이른 시대에 漢字의 字音을 형성한 것도 적지 않다는 새로운 사실도 알아야 할 것이다.

漢字의 모든 글자가 一音節語로 되었다는 것은 本來 漢字는 無聲字였는데, 뒤에 人爲로 音을 注入하였음을 의미한다. 다시 말해서 오늘날 漢字音을 연결하여 言語를 구사하는 中國語는 漢字 形成 이후의 言語이고, 漢字 형성 이전의 口語로서 古代中國語는 이미 사라졌음을 알아야 한다.

先秦시대의 종정문이 새겨져있는 청동제기

그러므로 漢字의 字音을 형성하고 있는 바탕이 되고 있는 말은 우리의 祖上인 東夷語에서 그 淵源을 찾아야 한다. 그 첫째로 찾은 것이 ‘글(契)’이라는 것을 강조하는 바이다.